Представители рода — однолетние и многолетние травянистые растения, кустарники, небольшие деревья. Листья яйцевидной формы, с пильчатыми краями. Цветки мелкие, собраны в колосовидные соцветия.

Некоторые виды культивируются как декоративно-цветущих растений. Все части растений содержат ядовитый сок, поэтому при выращивании акалифы следует соблюдать осторожность.